Es ist schon speziell, dass wenn verschiedenste Reinstoffe chemisch zerlegt (Analyse) werden immer einige Stoffe zurückbleiben, die sich nicht in weitere Stoffe teilen lassen (Elemente), obwohl es so viele verschiedenen Reinstoffe gibt. John Dalton lieferte für diesen Sachverhalt schliesslich eine Erklärung. Er forschte auf verschiedensten wissenschaftlichen Gebieten und wurde zu einem der wichtigsten Wegbereiter der Chemie als exakte Naturwissenschaft. Die Atomtheorie von Dalton war wohl sein wichtigster Wissenschaftsbeitrag. Diese Theorie sagte aus, dass das Atom die kleinste unteilbare Einheit der Materie ist. Die Elemente bestehen aus jeweils unteilbaren Teilchen, den Atomen, welche für das jeweilige Element charakteristisch sind. In Daltons Theorie gab es nicht unendlich viele verschiedene Atome, sondern nur so viele, wie es auch verschiedene Elemente gibt. Die verschiedenen Atome unterscheiden sich in ihrer Masse sowie ihrer Grösse. Verschiedene Atome können durch Synthesen miteinander vereinigt und durch Analysen wieder getrennt werden. Weil bei Synthesen nur bestimmte ganze Atome miteinander vereinigt werden können, reagieren die Stoffe im Verhältnis von konstanten Massenportionen.
Die Kernaussagen von Daltons Atommodell:
- Alle Stoffe bestehen aus kleinsten, nicht weiter teilbaren kugelförmigen Teilchen, den Atomen.
- Alle Atome, welche einem Element angehören, haben das gleiche Volumen und die gleiche Masse. Die Atome unterschiedlicher Elemente unterscheiden sich in ihrem Volumen und in ihrer Masse.
- Atome können durch chemische Vorgänge weder vernichtet noch erzeugt werden. Sie sind unzerstörbar.
- Wenn eine chemische Reaktion stattfindet werden die Atome der Ausgangsstoffe neu angeordnet und in bestimmten Anzahlverhältnissen miteinander verknüpft.